Эндрю Альдон

– Предостеречь тебя относительно менее очевидных вещей.

– Я не понимаю.

– Я не уверен, что все здесь осталось таким же, как и в прошлую зиму, когда ты уехал.

– Все меняется.

– Да, но я имею ввиду другое. Есть что-то необычное в этом месте сейчас. Прошлое уже не служит хорошим проводником для настоящего. Появляется все больше и больше аномалий. Временами кажется, что планета проверяет меня или играет со мной.

– Ты сходишь с ума, Альдон. Ты слишком долго сидишь в этом ящике. Может быть, пора кончать все это.

– Сукин сын, я пытался кое-что тебе объяснить. Я замечаю множество примет этого, и все это началось вскоре после того, как ты уехал. Моя человеческая часть все еще подозревает тебя и я чувствую, что здесь есть какая-то связь. Если тебе все об этом известно и ты можешь можешь справиться с этим, прекрасно. Если ты не можешь, я думаю, тебе следует остерегаться. Лучше всего, возвращайся домой.

– Я не могу.

– Даже если здесь есть нечто, позволяющее тебе легко это сделать – в этот момент?

– Что ты хочешь сказать?

– Я припомнил древнюю гипотезу и Гайе-Лавлок, двадцатое столетие…

– Планетарный разум. Я слышал об этом. Однако никогда не встречал.

– Ты уверен? Я временами чувствую, что я сталкиваюсь с ним. Что если здесь присутствует что-то и ведет тебя на поводу?

– Это может быть только моей проблемой.

– Я могу защитить тебя от этого. Возвращайся в Плайпойнт.

– Спасибо, нет. Я хочу выжить.

– А как же Дороти?

– А что она?

– Ты хочешь оставить ее одну, когда может быть, ты ей нужен?

– Позволь мне самому судить об этом.

– Твоей последней женщине пришлось не слишком сладко.

– Черт побери! Уйди с моей дороги, или я перееду тебя!

Робот сворачивает с дороги. При помощи своих сенсоров Альдон смотрит, как Поль едет прочь.

"Прекрасно", решает он. "Мы знаем, где мы находимся, Поль. И ты не изменился. Тем лучше."

Альдон переключает свое внимание. Теперь на Дороти. Переоделась в теплую одежду. Выходит. Приближается к зданию, откуда, как она видела, выехал Поль на своем снегоходе. Она окликает его и ругается, но ветер относит ее слова прочь. Она также только притворилась спящей. Выждав некоторое время, она решилась проследовать за Полем. Альдон видит ее задержку и хочет помочь ей, но под руками нет ни одного двигающегося устройства. Он выслал одно вперед во избежание будущих несчастных случаев.

– Черт побери! – бормочет она, проходя через улицу, снежные вихри поднимаются и крутятся вокруг нее.

– Куда вы собираетесь, Дороти? – спрашивает Альдон через ближайшее переговорное устройство.

Она резко останавливается и поворачивается.

– Кто?